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Los 12 trabajos de Hércules
El verdadero nombre de
Hércules era Heracles que quiere decir “gloria de Hera”, la diosa que
tanto lo odió, y por cuya causa hubo de correr tantos peligros y
realizar tan increíbles proezas.
Hércules era hijo del mismo Zeus que había engañado a Alcmena (madre de Hércules) tomando la figura de éste.
Así pues Hércules había heredado la fuerza prodigiosa de su padre, Zeus.
Cuando
Hércules era bebé y dormía en su cuna, Hera (la celosa esposa de Zeus)
le puso dos serpientes para que le mataran pero Hércules las estranguló
con sus propias manos.
Cuando Hércules creció y Hera vertió en su
copa un veneno que lo enloqueció y, tan loco se volvió, que mató a su
mujer y sus propios hijos confundiéndolos con enemigos.
Zeus
obligó a Hera que devolviera la razón a Hércules pero Hércules fue
castigado por matar a su familia (aunque la verdadera culpa fue de Hera)
a servir de esclavo durante 12 duros años a su primo Euristeo, rey de
Micenas.
Éste que quería quitárselo de encima le mando los “doce trabajos de Hércules”.
El león de Nemea
Primer
trabajo de Hércules. Euristeo le ordenó que diera muerte al león de
Nemea, una fiera con piel dura como una piedra y que por de día se
escondía y por la noche mataba a todo ser viviente que se cruzaba por su
camino.
Hércules intentó matarlo con algunas armas que llevaba
para la ocasión pero, viendo que éstas no hacían ningún efecto, lo cogió
por las patas traseras y, después de darle porrazos contra la pared
hasta que quedó atontado, lo estranguló y una vez muertos le sacó la
piel con las propias garras del cadáver y se la puso encima en forma de
coraza.
La hidra de Lerna
Segundo trabajo de
Hércules. Debía matar a la hidra de Lerna; un monstruo con cuerpo de
serpiente, garras de dragón y dorso cubierto con duras escamas, y tenía
siete cabezas, cuyas siete bocas vomitaban fuego y azufre. Una de las
cabezas tenía láminas de oro y se decía que era inmortal.
Hércules
le cortó una cabeza pero ésta se regeneró y la sangre que manaba al
caer al suelo se convertía en escorpiones y serpientes.
Hércules
le pidió a su sobrino que prendiera fuego al bosque más cercano y le
pidió que trajera tizones llameantes que aplicó a las heridas abiertas
en los cuellos de la bestia para que así no salieran más cabezas. Al
final quedó la cabeza de oro que con un espadazo cortó e inmediatamente
la enterró bajo una inmensa roca para impedirle retoñar.
El jabalí de Erimanto
Tercer trabajo de Hércules. Debía apresar pero sin matar al jabalí de Erimanto.
Cuando
iba en busca de éste se le apareció Atenea que le dio una cadena.
Cuando vió al jabalí refocilándose en un charco de agua, le lanzó un
grito de desafío y echó a correr como si tuviera miedo del animal monte
arriba hasta fatigar al jabalí. Aprovechando el desconcierto del animal
saltó sobre su lomo, logró trabar sus patas y su hocico con la cadena
que le dio Atenea y lo cargó sobre su espalda. Al llevárselo a Euristeo,
éste se metió corriendo en una tinaja cagado de miedo y le dijo que se
lo llevara de allí.
La cierva de Cerínia
Cuarto
trabajo de Hércules. Debía apresar a la cierva de Cerínia, extraño y
hermoso animal, del tamaño de un buey, tenía los cuernos de oro y las
pezuñas de bronce, estaba consagrada a Ártemis y nadie podía matarla, ni
siquiera tocarla. La cierva de Cerínia era muy ágil y corría a una
velociadad asombrosa.
Hércules estuvo persiguiéndola cerca de un
año y una tarde en que la cierva, exhausta y sedienta, se detuvo a beber
en el río, Hércules la hirió levemente con una flecha y entonces le
resultó fácil capturarla.
Cuando la llevaba para enseñársela a
Euristeo se le apareció Artemis y su hermano Apolo que lo acusaron de
querer dar muerte al animal pero Hércules se disculpó endosándole la
responsabilidad de aquel acto impío a Euristeo.
Euristeo, al ver a Hércules con la cierva cautiva se echó las manos a la cabeza.
Los establos de Augías
Quinto trabajo de Hércules. Debía limpiar los establos de Augías, rey de la Élide.
Augías
pensó que Hércules estaba loco y le dijo que si los limpiaba en un día
recibiría en recompensa la décima parte de los rebaños.
Hércules
encauzó dos ríos que dirigió hacia los establos, en los que previamente
hizo dos boquetes; uno en un costado por el que penetró el caudal y otro
en el costado opuesto que sirvió de desagüe. En pocas horas las cuadras
resplandecían como espejos.
Augías no cumplió lo pactado
alegando que Hércules realizó la proeza por orden de Euristeo. Llevado a
juicio, Fileo, su propio hijo declaró a favor de Hércules, pues había
sido testigo del pacto. Augías enfurecido desterró de su reino a Fileo y
a Hércules. Al poco tiempo, Hércules al mando de un ejército lo depuso y
colocó en el trono a Fileo.
El toro de Creta
Sexto trabajo de Hércules. Debía de capturar el toro de Creta, un animal muy hermoso.
Hércules
fue en busca del toro y, tras un breve forcejeo, lo agarró por los
cuernos, se lo cargó en la espalda y se lo llevó vivo a Euristeo, el
cual al ver al animal, corrió a meterse en la tinaja y le dijo a
Hércules que se lo llevara de allí.
Las aves del lago Estínfalo
Séptimo
trabajo de Hércules. Euristeo esta vez le mandó a Hércules liberar la
ciudad de Estínfalo de las aves que se guarecen en un bosque cercano al
lago. Son una multitud de aves terribles, con picos, garras y plumas de
bronce, que devoran las cosechas e incluso a las personas.
Cuando
Hércules llegó a Estínfalo sin muchas ilusiones de poder llevar a
término su trabajo se le apareció Atenea que le entregó unas grandes
castañuelas de bronce.
Hércules subió a una colina y tocó las castañuelas con lo cual las aves se fueron de allí.
Cuando
regresó a Micenas para darle cuenta a Euristeo del cumplimiento de su
misión vio que algunas aves de Estínfalo sobrevolaban el palacio de
Euristeo, el cual, horrorizado estaba escondido en la tinaja, diciendo: -
Decidle a ese insensato que se lleve de aquí a esos malditos pájaros.
Y, como Hercules aún no había devuelto las castañulas a Atenea, las tocó y los pájaros se marcharon.
Las yeguas de Diomedes
Octavo
trabajo de Hércules. Esta vez Euristeo ordenó a Hércules que le llevara
las cuatro yeguas de Diomedes que comían carne humana. Hércules
consiguió arrebatárselas a Diomedes, que furioso fue con su ejército a
matar a Hércules pero Hércules lo mató a el y su ejercito huyó.
Cuando le enseñó las yeguas a Euristeo, éste se metió en su tinaja y le dio orden de que las soltara.
Se dice que las yeguas murieron en el monte olimpo devoradas pro las fieras y las alimañas.
El cinturón de Hipólita
Noveno
trabajo de Hércules. Debía conseguir el cinturón de Hipólita por lo que
fue a Temiscira, el país de las Amazonas. Cuando llegó, Hipólita le dio
la bienvenida y lo invitó a pasar unos días ya que lo admiraba.
Hera,
que estaba furiosa hizo correr la voz de que Hércules había raptado a
Hipólita pero al final todo se aclaró e Hipólita entregó el cinturón a
Hércules y éste se lo dio a Euristeo.
Los bueyes de Gerión
Décimo
trabajo de Hércules. Esta vez debía buscar al gigante Gerión, darle
muerte y robarle sus ganados. Gerión era un gigante de 3 cuerpos unidos
por el vientre. Tenía al cuidado de su gran rebaño a un perro de dos
cabezas hermano del Can Cerbero, el guardián de los infiernos. Cuando
llegó le salió al encuentro el perro de 2 cabezas al que Hércules abatió
a mazazos. Después salió el gigante Gerión al que Hércules abatió con
certeros flechazos.
Hércules emprendió el camino de regreso llevando consigo los rebaños de Gerión. El camino fue fatigoso y perdió algunos bueyes.
Las manzanas de oro
Undécimo
trabajo de Hércules. Euricles le ordenó a Hércules que robara las
mazanas de oro del Jardín de las Hespérides. Estas manzanas pertenecían a
Hera y estaban custodiadas por un dragón de 3 cabezas. Hercules tras
superar varios peligros consiguió llegar al jardín, matar al dragón y
llevarse las manzanas.
Al entregárselas a Euristeo le dijo que
provocaría la cólera de los dioses por lo que Euristeo las rechazó.
Hércules se las entregó a Atenea y ella las volvió a poner donde
estaban.
El Can Cerbero
Duodécimo y último
trabajo de Hércules. Esta vez y para quitárselo definitivamente de
encima le ordenó que le trajera al Can Cerbero que custodiaba las
puertas del infierno.
El Can Cerbero era un perro monstruoso de tres cabezas y cola de serpiente.
Hércules lo venció con sus propias manos y se lo llevó vivo ante Euristeo.
Cuando
Euristeo lo vio llegar se metió corriendo en su tinaja y le dio la
libertad a Hércules, el cual, volvió a poner al Can Cerbero en la puerta
del infierno, el lugar que le correspondía.
